ความแข็งแบบร็อคเวลล์ใช้กรวยเพชรที่มีมุมยอด 120 หรือลูกเหล็กชุบแข็งที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 1.588มม. เป็นหัวกด และกดลงบนพื้นผิวของตัวอย่างด้วยแรงทดสอบที่ระบุ
ในระหว่างการทดสอบ ให้เพิ่มแรงทดสอบเบื้องต้นก่อน จากนั้นจึงเพิ่มแรงทดสอบหลัก หลังจากกดลงบนพื้นผิวของตัวอย่างแล้ว ให้ถอดแรงทดสอบหลักออก และในขณะที่ยังคงแรงทดสอบเริ่มต้นไว้ ให้กำหนดค่าความแข็งแบบร็อกเวลล์ของวัสดุโลหะที่ทดสอบโดยพิจารณาจากความลึกของการเยื้องบนพื้นผิวของตัวอย่าง
ค่าความแข็งแบบร็อกเวลล์ถูกกำหนดโดยขนาดของ h ยิ่งความลึกของการเยื้อง h มาก ความแข็งก็จะยิ่งต่ำลง ในทางกลับกัน ยิ่งมีความแข็งสูงเท่าไร
โดยทั่วไปแล้ว ตามแนวคิดจารีตประเพณีของผู้คน ยิ่งค่ามากเท่าใด ความแข็งก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ดังนั้นจึงใช้ค่าคงที่ c ลบ h แทนความแข็ง และใช้ความลึกของการเยื้องทุกๆ 0.002 มม. เป็นหน่วยความแข็ง ค่าความแข็งที่ได้จึงเรียกว่าค่าความแข็งร็อกเวลล์ และแสดงด้วยสัญลักษณ์ HR
ค่าความแข็ง Rockwell HR ที่ได้รับจึงเป็นตัวเลขที่ไม่ระบุชื่อ ซึ่งโดยทั่วไปจะอ่านโดยตรงจากตัวบ่งชี้ของเครื่องทดสอบในระหว่างการทดสอบ
ในบรรดาความแข็งแบบ Rockwell สามระดับนั้น HRC มีการใช้กันอย่างแพร่หลายมากที่สุด โดยทั่วไป เหล็กชุบแข็งหรือเครื่องมือวัดโดยใช้ HRC ในกรณีที่มีความแข็งปานกลาง ความสัมพันธ์ระหว่างความแข็ง Rockwell HRC และความแข็ง Brinell HBS คือประมาณ 1:10
